严肃的男人 拉里·戈普尼克（迈克尔·斯图巴 Michael Stuhlbarg 饰）是美国明尼苏达州双城区某大学的物理教授，学校正决定是否颁发给他终身教授资格时，一位韩国学生向拉里抱怨考试评分不公，遭拒绝后则向拉里行贿。 这就是他遇到老板 Laetitia、年轻的女服务员 Mila 和他们的顾客的方式——他们的主要职业是在树下修补和喝苦艾酒。